マルチモニターとは、表示領域の拡大を目的としてパソコンに複数のモニター（ディスプレイ）を接続して、使用することを言う。同じ画面を複数のディスプレイで表示する、ミラーリングとは異なる。
2台なら「デュアルモニター（ダブルモニター）」、3台なら「トリプルモニター」と呼ぶ。マルチディスプレイ、デュアルディスプレイなどと呼ばれることも多い。
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デスクトップは、よく「机」に例えられる。机が広くなると、作業をするのが非常に便利で、ストレスが少なくなり快適になる。パソコンも同じで、モニターが増えると格段に快適になる。通常は同じ機種、同じサイズのディスプレイを複数用いる。
一般的にマルチモニター化するのは、「映像系のクリエイター」や「株取引などのトレーダー」などが多い。ゲーマーやパソコンマニアなども、よくマルチモニターを使用している。
マルチモニター化する事で、非常に快適にパソコンを使う事ができるようになる。最近はモニター価格も安くなり、メーカー製パソコンのビデオカードでも「マルチモニター」に対応している事も多くなったため、一般人でも容易に増設することができる。
最近は、パソコンの価格も安価になり、2～3年で頻繁に買い替える者も多い。しかし、パソコンは5年も経つとスペック的に辛くなるが、モニターだけは捨てずに再利用する方法として、マルチモニターにする場合もある。
また、ノートパソコンを利用している場合でも、外部ディスプレイ端子が用意されているので、機種によっては手軽にマルチモニターにする事が可能である。これにより省スペースなノートパソコンでも、快適な作業空間を手にする事ができる。
映像系の場合、様々なソフトを同時起動して使用することが多い。また、一つのソフトウェアでも、補助的なツール画面などを別モニターに置いて使用する事も多い。
映像系ソフトウェアは、「画面の広さ」がそのまま作業効率につながるため、少しでも時間を節約してクオリティーを上げたいプロには、マルチモニターは必須と言える。費用対効果も高く、増設も簡単なので導入もしやすいのも、理由の一つである。
映像系の場合、正確な色調を再現するモニターが求められる。そのため、一台をTVの特性に近いCRTモニターにして、残りを液晶モニターにする事も多い。
株取引の場合、本格的にやる際には、3台以上のモニターを利用することを推奨されている。モニター1でメインのチャートを見て、モニター2で複数銘柄を監視して、モニター3で発注を行うわけである。
トレーダーは、資金的に余裕のある者や、ある程度の設備投資を想定している者が多いため、かなり積極的にモニターを複数化する者が多い。専業トレーダーの中には、5～20台のモニターを使用する者もいる。さすがに個人で7台以上となると、やりすぎの感があるが、4～6台の範囲であれば、費用対効果も十分にあり効果的だろう。
なお、これまでは17インチ程度のモニターが主流であったが、最近では20～30インチの液晶モニターの価格が値下がりしており、こういった「大画面モニター」を利用するトレーダーも増えている。安価に大画面モニターを購入したい場合、スペースが許すのであれば、CRTモニターの中古を探せば、1～3万円程度で「22～24インチの解像度」を得られる。
ソフトウェア開発者の場合、近年の統合開発環境はモニター面積を大きく占有するため、一方のモニターに開発環境を、もう一方のモニターに仕様書やデバッグ対象のプログラム等を表示することで、ソフトウェアの切り替え回数を低減し、作業の効率を上げることができる。
ただし一般に、ソフトウェア開発を職業とする社員の場合、雇用する企業は大量のパソコンを揃えなければならないこともあって、開発用のパソコンにあまり資金をかけられない場合が多く、導入しているケースは多くない。
PCゲーマーの場合、レースゲームやフライトシミュレーションなどのジャンルにおいてリアルな視界や大迫力を得るためにマルチモニター化が行われる。
PC用ゲームは基本的に複数画面に対応していないため、何らかの設定を行わなければならない。基本的には対応させるための専用機器を購入するか、ネット上からソフトウェアをダウンロードしてくる必要があり、それぞれ導入費用やハードウェア・ソフトウェア上の制限の点でメリット・デメリットがある。
上記のように仕事で使わなくとも、一般の個人であっても、マルチモニターには大きなメリットがある。特に新しくパソコンを購入した際には、古いモニターを捨てずに有効利用できるなど、環境面でもメリットが大きい。
画面分配のための専用機器を用いる場合は、専用機器に2ないし3台のディスプレイを接続し、コンピューターとは1台分のケーブルで専用機器と接続し、専用機器が受け取った画面を分割しそれぞれの画面に出力することによってマルチモニターを実現する。
コンピュータからは1台の横長のディスプレイと認識され、通常のディスプレイ1つに出力するのとほとんど同じ条件であるためトラブルが起きる可能性は少ない。
1台分の接続ですむため、CrossFireやSLIなどのマルチGPUが利用できる。
ソフトウェアを用いる場合は、2枚のビデオカードをコンピューターに備えている必要がある。ディスプレイはマスターのビデオカードに1台、スレーブのビデオカードに1ないし2台接続する。設定箇所が多く、上級者向けである。
ゲームのDLL呼び出しを横取りし、コンピュータ上でゲームに画面サイズを誤認させる点で専用機器とは異なる。同じくDLLの呼び出しを横取りするタイプのインジケータMODなどは利用できないことがある。
2枚目のビデオカードからも出力しなければならないため、前述したマルチGPU機能などは利用できない。
ATI製のRADEON HD5000番台のビデオカードには「Eyefinity」という機能が搭載されており、3画面から最大6画面の出力が可能とされている[1]。
DisplayPort端子を搭載したRADEON HD5000番台のビデオカードであれば、標準機能としてEyefinityを利用可能だが、モニタ側にもDisplayPort端子が必要なことから導入のハードルが高いとされた。 実際の利用においてはDisplayPort端子をDVIやHDMIへ変換する変換コネクタを用いることで、一般的な液晶モニターにおいても3画面のマルチモニター環境を構築可能とされる。 Eyefinityの設定は Catalyst Control Center上で行う。
2010年第二四半期に、4画面出力やDisplayPortを用いずにDVIやHDMIによる3画面出力が可能な製品のリリースを予定している[2]。