| キヌゲネズミ亜科 | ||||||||||||||||||||||||
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ゴールデンハムスター
(Mesocricetus auratus) |
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本文参照 |
ハムスター (Hamster) は、キヌゲネズミ亜科に属する齧歯類の24種の総称。夜行性で雑食性である。肩まで広がる大きな頬袋を持つのが特徴で、飼育・繁殖が容易であるため、ペットや実験用動物として知られている。
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野生ではヨーロッパからアジアの乾燥地帯に分布し、地中に掘ったトンネルで生活しているが、野生のハムスターは数が少なく絶滅が危惧されている。 夜行性とされるが薄明薄暮性である。厚い毛皮をもち、尻尾は小さく、ゴールデンハムスターなどでは、尻尾が毛皮の下に隠れてしまいほとんど目立たない。 主に果実や木の実などを食べる。大きな頬袋をもち、そこに食べ物を詰め込むことができる。体重は、ジャンガリアンハムスターは30-50g、ゴールデンハムスターで80-150g。寿命はジャンガリアンハムスターで2年、ゴールデンハムスターで3年ほどであるが、稀に5年生きた個体などが報告されている。
1956年、ハムスターが風邪に感染することが発見された。それまで、風邪のウイルスに高い感受性を示す小型の実験動物は知られていなかったため、この発見によって風邪に関する研究が大いに発展した。
ハムスターの視力はあまり良くなく、また色盲である。そのため、外界の状況の把握は聴力と嗅覚に頼っている。臭腺の臭いを周りに散布することでなわばりを主張するとされており、特に自身の臭いに非常に敏感である。また、高周波を聴くことができるといわれており、超音波で互いにコミュニケーションしているとも考えられている。[1]
一般に、尾は見えないほど短い。毛の長いハムスターでは隠れてしまうほどである。例外としてチャイニーズハムスターには自身の体長ほどの尾がある。
頬から肩にかけて、伸縮性のある頬袋と呼ばれるエサを収容しておくための袋がある。一杯になるとその袋は2倍から3倍にもふくれ上がることがある。ここに溜めた食料を、自分の巣穴で吐き出して貯蔵するのである。
急激な温度変化、乾燥や日射しには非常に弱い。数10分の日光浴で死んでしまった例もある。また特に温度が低くなった場合、疑似冬眠と呼ばれる、体温が低くなって死んだように眠ってしまう状態になることがある。そのままにしておくと死んでしまうため、ゆっくりと温めて起こす必要がある。
また、上記の通り、食性は雑食性である。野生状態では、木の実、穀物、野菜、果物、また昆虫やミールワームなども食べる。飼育時に適したエサについては下記参照。ハムスターは時に自分の糞を食べることがある。これは、一度では消化しきれなかった養分をもう一度吸収するためであり、決して異常行動ではない。
その他、齧歯目に共通した特徴として、2本の門歯が一生伸び続けるというものがある。飼育下では、固い餌を与えるなどして歯を削るようにしてやらなければならない。
なお、ハムスターを飼育する場合には、運動不足にならないよう、ハムスターの大きさにあった回し車を取り付けると良い。
ゴールデンハムスターは縄張り意識が強く、一般的には一匹で生活する。縄張りを侵すと殺し合いのケンカをすることもある。一方、ドワーフハムスターと呼ばれる小さめのハムスターは、同種であれば2匹以上一緒に生活することもありうる。 野生のハムスターは、一日のほとんどを巣穴の中で過ごし、捕食者を避け明け方と夕暮れの短かい時間のみに餌を探しに出掛ける。しかし、巣穴の中などでは一晩中起きている。ハムスターは穴掘りの能力に優れており、複数の入口に、寝床、食料の貯蔵庫などの様々な部屋が繋っている巣穴を掘ることができる。
ハムスターが繁殖可能になる年齢は、種類によって異なるが一般的には月齢で1ヶ月から3ヶ月で交配可能となる。メスのハムスターの交配可能な期間はおよそ3年であるが、オスはもっと長いこともある。 規則的な発情期を持つ。4月から10月に、2週間から1ヶ月の妊娠期間の後、10匹前後の子を生む。ゴールデンハムスターは齧歯類の中でも特に性周期が安定しており、メスは4日の周期で発情を繰り返す。 発情したメスは、背中側のお尻周辺を触ったり、甘噛みされると、尾を上げ交尾姿勢を取る。
また、種の違うもの（ゴールデンハムスター×ジャンガリアンハムスター、ジャンガリアンハムスター×キャンベルハムスター等）の交雑は、基本的に不可能であり、妊娠したとしても母体・子供に危険が及ぶ確率が高いので危険であるが、ジャンガリアンハムスターとキャンベルハムスターを交雑させたものは一般のペットショップにも出回っていることがある。
およそ600万年前には他のネズミ科から種分化していたと見られ、その後ヨーロッパから中国までユーラシア大陸各地に分布する。森林から草原生が多いが、他のネズミ科同様、幅広い環境に適応放散していた。絶滅した化石種も多数発見されている。現生種に近い個体が発見されるようになるのは160万年から数十万年前ほどからで、現在でもユーラシア大陸の各地に生息している。
ハムスターの中でもよく知られているのが、ゴールデンハムスター（シリアンハムスター）である。ペットとして飼われているゴールデンハムスターは、1930年にシリアで捕獲された1匹の雌とその12匹の仔の子孫が繁殖し、世界中に広まったものである（その後、野生種は発見されていないため、現存するゴールデンハムスターは皆彼らの子孫である）。1931年にロンドン動物園でハムスターが展示・一般販売され、それ以後ハムスターがペットとして飼われるようになった。近年、体格が小さいドワーフタイプのハムスターが人気を集めている。中でもジャンガリアンハムスターは、1993年9月に国内でペットとして出回り始め[2]、ペットショップでよく見られる。
ハムスターは人によく馴れて飼いやすいため、ペットとしてよく飼われている。親子・兄弟であってもケンカにより死亡することがあるため単独飼育が基本であるが、種類によっては複数飼育が可能である場合もある。縄張り意識が強いため、不用意に手を差し伸べたりすると噛み付いて外傷を負う事がある。 特にメスは気が強いので、オスの方が比較的おとなしく飼いやすい。
ハムスターに噛まれたりする事で、人間がアナフィラキシーショック（急性アレルギー反応）を引きおこす事が知られている。 2004年9月に日本人の男性がハムスターに噛まれたことによりアナフィラキシーが発生、更に持病であった気管支喘息を誘発し死亡した例がある。