中堅手

中堅手（ちゅうけんしゅ）とは、野球またはソフトボールにおいて、外野のうちレフトとライトに挟まれた位置を守る選手。本塁と二塁を結んだ直線上を中心として外野の中央部分が主な守備位置。セカンド・ショートの後方に位置する。英語のCenter fielderからセンターとも呼ばれる。守備番号は8。英略字はCF（Center fielderから）。

特徴

球場の構造上、左中間・右中間・センターは両翼に比べて広くなっている（日本の主な球場において本塁からフェンスまでの距離を比較すると両翼に比べセンターは20m前後長い）。本塁までの距離が遠いため、走者を直接刺す場合には飛びぬけた強肩が要求される。また、センター方向の打球処理はもとより、レフトとライトのカバーや二塁への牽制・キャッチャーの二塁盗塁阻止の際のバックアップなどを行う。よって外野手のうち最も求められる守備範囲が広い。幅広く且つ素早く動けるよう俊足が必須となる。

このようにフィジカルな能力は高いものが要求される一方で、右翼手や左翼手のように左右に曲がりながら飛んでくる（スライスしてくる）打球を追うことがないことや、投球・打球を見やすい定位置に居ることから、要求される捕球技術の水準は、体力的な水準に比べればやや低い。

上記のように「俊足」と「強肩」の両方が要求される厳しいポジションであるが、どちらかというと「俊足」が優先されることが多い。「内野までの距離がありすぎるので返球については中継プレーで補えばよい」「そもそも、あまりに本塁まで遠すぎて直接走者を刺せるほどの強肩をもつ選手はプロでも少ない」「強肩の外野手は右翼手を任せる方が効果的だ」といった考え方からである。

キャッチャー・セカンド・ショート・センターは特にボールに触る機会が多い事から、センターラインという呼び方をされる事があり、チームの守備の要とされ、該当するポジションにつく選手の守備力がチーム全体を左右する。

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