生物学において、毛（け）とは、生物の構造の一つであり、生物体表面から突出した突起状構造のうち、非常に細いものをさす。非常に広い範囲の生物において、様々なものがある。
一般にはほ乳類の毛をさすことが多いが、特にヒトの後頭部にあるもの（頭髪）を指すことも多い。ヒトの毛はその生える身体部位により特に命名されていることがある。以下は主としてほ乳類の毛について説明する。
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ほ乳類の毛
ほ乳類の毛は皮膚の角質化によって生じた構造に由来するもので、爬虫類の鱗、鳥類の羽毛と相同であるとされ、時にまとめて羽毛と呼ばれる。一般に体温の保持と体表面の保護の役割を担うものと考えられる。特に、ほ乳類は恒温動物であり、寒冷な環境では体温を保つために長い毛を密に持つものが多い。毛穴の奥で形成され、そこから伸び出してくる。ヤマアラシなどの皮膚にある針状のものも毛の一種である。馬、ライオンなどの特定の部位に生えている毛をとくに「たてがみ」という。
季節による変化
全身の毛は主として防寒の役割を果たすが、四季のはっきりした地域では、季節による気候の差に対応するように、毛の生え方が変わる。夏のそれを夏毛(なつげ)と言い、冬のそれを冬毛（ふゆげ）という。一般に冬毛の方が細かい毛が密生している。毛皮の用途には冬毛が喜ばれる。この2つの毛は、見かけの色も大きく変化する例があり、オコジョやエチゴウサギでは、冬は真っ白の体毛になる。これは雪の多い地方での保護色として働く。この中間の季節には短い時期にこのような毛が入れ替わる時期があり、毛変わりと呼ばれる。
なお、このような変化は鳥でもみられ、やはり夏毛、冬毛と呼ぶ。
構造
毛は生物学的重合体である。乾燥重量の90%以上はケラチンと呼ばれるタンパク質で構成されている。通常の状態では、ヒトの毛は約10%の水を含んでおり、その性質を顕著に変えている。毛のタンパク質はアミノ酸システインからのジスルフィド結合によって互いに結びついている。これらの結合は非常に頑強で、例えばほとんど傷の無い毛が古代エジプトの墓から再生されている。毛の異なる部分は、固い組織から軟らかい組織まで、異なるシステインのレベルを持っている。
構造的には、毛は内部の皮質、紡錘状の細胞、およびキューティクルと呼ばれる外部の覆いから構成されている。それぞれの皮質細胞の中には、繊維の軸に平行に走っている多くの微小細胞があり、微小繊維の間は基質と呼ばれる軟らかい組織がある。それらは毛包から成長する。
キューティクルは、毛の機械的強度の大部分の原因となる。それらは鱗状の層から構成されている。ヒトの毛は通常6 - 8層のキューティクルから構成される。羊毛は一つの層から、他の動物の毛はさらに多くの層から構成される。
服の材料としての毛
動物繊維のひとつである、ウール、カシミア、モヘヤ、らくだなどの獣毛のことを毛と呼ぶ。特にウール（羊の毛）のことをさす場合が多い。
虫の害
毛は蛋白質の一種であるケラチンが主成分であるため虫に弱い。主な害虫はヒメマルカツオブシムシ、カツオブシムシ、イガである。日本では温度、湿度の高い夏に害を受けることが多い。
これらを予防するためには虫干し、ブラッシング、防虫剤が有効である。この中でも防虫剤は絶大な効力を発揮する。パラジクロロベンゼン、樟脳、ナフタレン等昇華性の高いものがよく使われる。蒸散性のあるピレスロイド系薬剤も使われるようになってきている。
動物一般における毛
無脊椎動物まで目を広げると、一般的に体表面の糸状の突起を毛と呼んでいる。キチン質などの表皮を持つものでは、太くて鋭く、あまり曲がらないものは刺毛（しもう）と呼ばれる。
節足動物の場合
節足動物の場合、毛は体表の外骨格の突出部である。太くて曲がらない棘とは異なり、毛は細くて曲がることができる。その基部に曲がるための構造（ごく薄くなったクチクラなど）がある場合もあり、各部に刺激の受容部を持って、感覚器として働く場合も多い。クモ類では、その基部に毛の動きを捉えるしくみがあり、音を聞く（空気の振動を受容する）構造と考えられるものがある。これを聴毛（ちょうもう）という。
環形動物の場合
環形動物の多毛類では体節毎に存在する疣足に特異な形の針状の構造の束がある。これを剛毛という。貧毛類では疣足はなく、剛毛のみが体節毎に配置する。これらは体に半ば埋もれており、種によっては出し入れでき、運動の補助的役割を果たす。その先端は鈎型、櫛状など様々で、分類上の特徴ともなっている。
植物の場合
植物体の表面から突出する細長いものも毛という。これは動物の場合と異なり、普通は細胞、あるいはその一部が突出したものである。葉や茎に生える毛は、普通は独立の細胞、あるいは複数の細胞からなる。根には根毛があるが、これは表皮細胞の一部が伸びたものである。
細胞に関わるもの
関連項目
人体の毛
その他
Text is available under GNU Free Documentation License.
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